В то время как великодушная Статуя Свободы приветствовала миллионы иммигрантов из Европы, остров Эллис преграждал им путь на «землю обетованную», поскольку все эти мечтатели, полные надежд, должны были пройти ряд проверок после высадки на его территорию.
На протяжении всего девятнадцатого века этот островок использовался как военный арсенал. А с 1892 по 1954 год он был приемным центром, через который прошли более двенадцати миллионов иммигрантов. После процесса отбора, заключавшегося сначала в физическом обследовании, а затем в юридической проверке, они могли, наконец, поцеловать землю заветного острова Манхэттен. Эмоциональный рассказ обо всем этом представлен в форме видео- и фотосвидетельств, реликвий и поразительных историй о выживании, но также и об успехе, в Музее иммиграции США, который размещается в главном здании огромного таможенного комплекса.
Снаружи это историческое здание кажется железнодорожным вокзалом благодаря трем аркам на входе и видимой кирпичной кладке. Тем не менее, изнутри оно произведет на вас еще более сильное впечатление рассказами, как будто сочащимися с его высоких стен. Например, теми, которые хранятся в огромном и потрясающем воображение Большом зале, где проводился первоначальный физический осмотр новоприбывших.
Во время этого волнующего посещения не пропустите Стену почета — протяженную стену, покрытую более чем 700 тысячами имен иммигрантов, которую намеренно разместили в тени Статуи Свободы.
На выходе из музея поставьте гид на паузу и повернитесь спиной к главному фасаду.
Обратите внимание на одинаковые сооружения перед вашим взором. Это старинный больничный комплекс, который в свое время назывался «госпиталь всех наций». Он включал в себя более двадцати зданий, был самым большим в мире и специализировался на лечении так называемых «привозных болезней».
Любопытный факт: физический осмотр ежедневно прибывавших сюда тысяч иммигрантов был, без преувеличения, быстрым и исчерпывающим.
Врачи ставили мелком на спине несчастного, чье физическое состояние оставляло желать лучшего, некий код, в соответствии с которым и согласно четкому протоколу, иммигрант подлежал дальнейшему обследованию. Самыми распространенными аббревиатурами были следующие: PG обозначала беременную женщину, K обозначала грыжу, а X — психические расстройства. Несмотря на это, кажется, лишь 2% из числа новоприбывших отправили обратно в страну их происхождения.
