Frauen von Tahiti ist eines der berühmtesten Werke Gauguins, das er in einem der bedeutendsten Momente seines bewegten Lebens schuf, als es ihm gelang, Europa zu verlassen, um vor wirtschaftlichen Problemen und dem Gefühl der Unterdrückung durch eine Gesellschaft zu fliehen, in der er sich nicht wiedererkannte.
So schrieb Gauguin 1891, kurz vor seiner Abreise nach Tahiti, an seine Frau: „Möge der Tag kommen, an dem ich in die Wälder einer Insel in Ozeanien fliehe, um dort von Ekstase, Ruhe und Kunst zu leben, umgeben von einer neuen Familie, weit weg vom europäischen Kampf ums Geld“. Er reiste an diese entlegenen Orte und träumte davon, ein „Atelier der Tropen“ zu schaffen, in dem Künstler ohne Geld leben, singen und lieben konnten.
Und gerade auf den Südseeinseln entstand das beste künstlerische Schaffen Gauguins zwischen 1891 und 1903 während seiner Aufenthalte auf Tahiti und den Marquesas-Inseln in Polynesien, wo er im Gefängnis sterben sollte, weil er sich der rassistischen Politik der dortigen französischen Regierung widersetzt hatte.
Frauen von Tahiti ist eines der ersten Gemälde, die der Maler auf dieser Insel schuf. Er malte zwei sehr ähnliche Versionen, nämlich jene, die Sie gerade bewundern, und eine, die im Dresdner Museum in Deutschland aufbewahrt wird und die sich in einigen Details unterscheidet, wie z. B. in der Kleidung der rechts dargestellten Frau. Auf dem Gemälde vor Ihnen trägt die Dargestellte ein typisches katholisches Missionskleid, ihre Beine sind gekreuzt und nur ein Fuß ist zu sehen, während sie in der Dresdner Version in einen farbenfrohen gelb-blauen Sarong gehüllt ist und ihre Beine deutlich zu sehen sind.
Zu Beginn seines ersten Aufenthalts auf Tahiti malte Gauguin häufig einheimische Frauen bei alltäglichen Verrichtungen. Er hoffte, in den Einheimischen die Unschuld und Einfachheit eines Lebens abseits der Konditionierung durch die westliche Zivilisation zu finden, so wie diese beiden Frauen, die schweigend und in Gedanken versunken im Sand des Strandes saßen, das Meer im Rücken.
Ich verabschiede mich mit folgender Kuriosität von Ihnen: Wie Sie wissen, lebte Gauguin für kurze Zeit in Arles mit seinem Freund Vincent Van Gogh zusammen, ein Zusammenleben, das mit einem dramatischen Streit endete, bei dem sich der niederländische Künstler ein Ohr abschnitt. Was Sie vielleicht nicht wissen, ist, dass ihre gemeinsame Zeit sehr produktiv war, insbesondere für Van Gogh, der in diesem Zeitraum etwa zweihundert Gemälde schuf.
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