Das Heiligtum von San Damiano ist ein wichtiger Ort in der Geschichte des Heiligen Franziskus und der Heiligen Klara.
Es war im Jahr 1205, als der junge Franziskus, der gerade seine Pläne aufgegeben hatte, als Ritter zum Vierten Kreuzzug aufzubrechen, an der Kirche von San Damiano vorbeikam.
Das einige Jahrhunderte zuvor errichtete Gotteshaus war inzwischen verfallen, aber der junge Mann, der sich in einer tiefen Existenzkrise befand, betrat es trotzdem, um zu beten. In diesem Moment hörte er eine Stimme, die vom Kruzifix kam und ihn aufforderte, sein Haus wieder aufzubauen, das immer mehr verfiel.
Franziskus begann sofort mit der Renovierung der Kirche und des angrenzenden Klosters, in das die heilige Klara 1211 mit anderen Nonnen einzog und den Orden der Armen Frauen von San Damiano gründete, aus dem später die Klarissen hervorgingen.
In diesem Kloster verbrachte die heilige Klara die nächsten 42 Jahre, bis sie 1253 starb.
Der Komplex kann selbstständig besichtigt werden, indem man einer angegebenen Route folgt, oder mit der Führung eines der Minderbrüder, die dort wohnen und den Komplex verwalten, indem man sie im Voraus anfragt.
Das Innere der Kirche ist ebenso schlicht gehalten wie das Äußere.
Vom Säulengang mit drei Bögen vor der Fassade gelangt man zur Kapelle San Girolamo auf der rechten Seite mit Fresken aus dem 16. Jahrhundert und setzt den Rundgang durch das Kirchenschiff von San Damiano und die Kreuzkapelle auf der rechten Seite fort, in der sich ein wertvolles Kruzifix von 1637 von Bruder Innocenzo da Palermo befindet.
Am Ende des Kirchenschiffs, in der Apsis, befinden sich ein hölzernes Chorgestühl aus dem Jahr 1504, eine Kopie des ursprünglichen Kruzifixes von San Damiano, das heute in der Basilika Santa Chiara aufbewahrt wird, sowie Fresken aus dem 14. Jahrhundert, die San Damiano, San Rufino und die Madonna mit Kind darstellen.
Neben der Kirche können auch einige Räume des Klosters besichtigt werden, wie das Coretto di Santa Chiara, in dem sich die Nonnen zum Gebet versammelten, das Oratorio di Santa Chiara, in das sie sich zum Gebet zurückzog, und das Dormitorium.
Abschließend empfehle ich Ihnen den Besuch der Galleria del Cantico, einem Ausstellungsraum, in dem Sie verschiedene Kunstwerke bewundern können, die den von Franziskus verfassten „Gesang der Kreaturen“ gewidmet sind.
Ich verabschiede mich mit folgender Kuriosität von Ihnen: Alle Nonnen, einschließlich Klara, schliefen auf einem einfachen, mit Stroh gefüllten Sack, um die Regel der absoluten Armut zu respektieren, nach der sie sich zu leben entschieden hatten.
