Para comprender plenamente la importancia del Mausoleo de Teodorico hay que conocer un poco la historia de la gran figura que le da nombre.
Flavio Teodorico era hijo de Teodomiro, rey de los ostrogodos, quien, en el año 461, se había aliado con el emperador romano de Oriente León I el Grande.
En aquella época, cuando se establecían alianzas entre pueblos, era costumbre confiar al aliado uno de sus descendientes como garantía de lealtad.
Así, el joven Teodorico, a la edad de siete años, fue confiado al cuidado de la corte del emperador bizantino y trasladado a Constantinopla, donde recibió una excelente educación.
El joven ostrogodo estableció una sólida relación con el emperador. Tanto es así que, ocho años después, Teodorico pudo regresar a su patria, manteniendo en todo momento una lealtad inquebrantable hacia el emperador.
En el año 474, tras la muerte de su padre, se convirtió en rey de su pueblo. Al frente de los ostrogodos, apoyó con éxito varias campañas militares contra los enemigos del Imperio Romano de Oriente, lo que le permitió obtener importantes cargos políticos y militares en la corte bizantina.
Tras la muerte de León I, subió al poder el emperador Zenón, quien no sentía gran simpatía por Teodorico. Sin embargo, con el tiempo, Zenón se vio obligado a reconocer la importancia estratégica de tener a Teodorico como aliado en lugar de como enemigo. Así, le permitió gobernar algunas provincias del Imperio Romano de Oriente situadas en Italia que en aquel momento estaban bajo el control de Odoacro, rey de los hérulos.
Eliminar al adversario no fue fácil. Teodorico tardó unos cuatro años en deshacerse de su oponente, que finalmente fue asesinado mediante engaño.
Durante los años que Teodorico gobernó Italia, estableciendo su corte en Rávena, supo gobernar de forma equilibrada, respetando a los ciudadanos romanos, que seguían acatando las leyes del imperio y sus creencias.
El rey ostrogodo también ordenó restaurar y construir importantes obras públicas, como sistemas de defensa, palacios y acueductos.
En Rávena en concreto, mandó construir su palacio junto a la Basílica de San Apolinar Nuevo, además de un mausoleo donde descansarían eternamente sus restos mortales.
Curiosidad: para derrotar a Odoacro, Teodorico le engañó fingiendo querer formar una alianza con él para compartir el poder. Sin embargo, unos días después, durante un banquete, lo mató y exterminó a su familia.
