Mujeres de Tahití es una de las obras más famosas de Gauguin, pintada durante uno de los momentos más importantes de su agitada vida, cuando consiguió abandonar Europa huyendo de los problemas económicos y de la sensación de opresión de una sociedad en la que no se reconocía.
Así escribía Gauguin a su mujer en 1891, poco antes de partir hacia Tahití: «Cuando llegue el día, y espero que sea pronto, desapareceré en los bosques de alguna isla de Oceanía; allí viviré de éxtasis, de calma y de arte, rodeado de una nueva familia, lejos de esta lucha europea por el dinero». Soñaba con viajar a estos lugares remotos para crear un «taller de los trópicos» donde los artistas pudieran vivir sin dinero, cantando y amando.
Y fue precisamente en las islas de los Mares del Sur donde cobró vida lo mejor de la creación artística de Gauguin, entre 1891 y 1903, durante sus estancias en Tahití y las islas Marquesas, en la Polinesia, donde moriría en prisión, condenado por oponerse a la política racista del gobierno local francés.
Mujeres de Tahití es uno de los primeros cuadros que el pintor realizó en esta isla, llegando a pintar dos versiones muy parecidas, la que estás observando y otra conservada en el Museo de Dresde, en Alemania, que difiere en ciertos detalles, como la ropa que lleva la mujer retratada a la derecha. En el cuadro que tienes ante ti, la protagonista viste un traje típico de las misiones católicas, tiene las piernas cruzadas y solo se le ve un pie, mientras que en la versión de Dresde está envuelta en un colorido pareo amarillo y azul y se le ven claramente las piernas.
Al principio de su primera estancia en Tahití, Gauguin pintaba a menudo a mujeres locales ocupadas en acciones cotidianas. En los lugareños esperaba encontrar la inocencia y la sencillez de vivir lejos de los condicionamientos de la civilización occidental, igual que estas dos mujeres, sentadas en la arena de la playa, con el mar a sus espaldas, en silencio, absortas en sus pensamientos.
Curiosidad: como sabes, Gauguin vivió un breve período de tiempo en Arlés con su amigo Vincent Van Gogh, una convivencia que terminó con una dramática pelea en la que el artista holandés perdió una oreja. Lo que quizá no sepas es que su tiempo juntos fue muy prolífico, especialmente para Van Gogh, que produjo alrededor de doscientos cuadros.
