Por desgracia, no queda ninguna obra de los grandes pintores de la antigüedad. Debemos contentarnos con sus nombres, como Zeuxis o Parrasio, y con las descripciones de sus obras y de las técnicas que utilizaban. Una de estas técnicas consistía en disponer sobre un lecho de cemento muchas teselas pequeñas del mismo tamaño, para formar un mosaico similar a una alfombra en el centro del suelo.
De esta forma de "pintura de piedra" puedes ver algunos ejemplos en Pompeya, especialmente en la Casa del Fauno, de la que proceden numerosos paneles y una obra de grandes dimensiones, el famoso mosaico que representa la victoria de Alejandro Magno en la batalla de Issos.
Lo que es seguro es que este mosaico se realizó en el siglo I antes de Cristo; la representación de la batalla mide más de cinco metros de ancho y se compone de alrededor de cuatro millones de teselas de piedra caliza. A pesar de ser una copia romana, y de estar destinado a servir de pavimento, este mosaico te permite intuir qué aspecto tendría una gran pintura mural griega.
El dramático enfrentamiento culmina en la expresión de pánico del rey persa Darío, con los ojos desorbitados e incrédulos. Con abrumador impulso, Alejandro, retratado de perfil, lo persigue, mientras todo su ejército se desbanda. La psicología de los personajes se reconstruye a través de una serie de recursos geniales: el deseo de escapar de Darío se ve reforzado por el movimiento de las lanzas, que van no obstante alejándose, mientras que el auriga fustiga desesperadamente a los caballos para escapar.
También de la Casa del Fauno procede el famoso mosaico que representa un gato intentando cazar una perdiz. Mira con qué realismo está retratado el animal al acecho, con los ojos brillantes y fijos en su presa: el pequeño tamaño y la finura de las teselas dispuestas en filas te permiten admirar con increíble precisión la actitud del felino, las franjas del pelaje e incluso los pelos erizados del lomo y la cola.
CURIOSIDAD: la erupción del Vesubio duró en total 25 horas, durante las cuales el volcán expulsó cerca de mil millones de metros cúbicos de lava.
