MUSÉE D'ORSAY, Gauguin_Femmes De Tahiti_Galerie Francoise Cachin

Femmes de Tahiti est l'une des œuvres les plus célèbres de Gauguin, peinte à l'un des moments les plus importants de sa vie mouvementée, lorsqu'il a pu quitter l'Europe, fuyant les problèmes économiques et le sentiment d'oppression d'une société dans laquelle il ne se reconnaissait pas.

C'est ce qu'écrit Gauguin à sa femme en 1891, peu avant son départ pour Tahiti : « que vienne le jour où je m'enfuirai dans les bois d'une île d'Océanie pour vivre d'extase, de calme et d'art, entouré d'une nouvelle famille, loin de la lutte européenne pour l'argent ». En voyageant dans ces endroits reculés, il rêvait de créer un « atelier des tropiques » où les artistes pourraient vivre sans argent, en chantant et en aimant.

Et c'est précisément dans les îles des mers du Sud qu'est né le meilleur de la création artistique de Gauguin, entre 1891 et 1903, lors de ses séjours à Tahiti et aux Marquises, en Polynésie, où il mourra en prison, condamné pour s'être opposé à la politique raciste du gouvernement français local.

Femmes de Tahiti est l'un des premiers tableaux que le peintre a réalisés sur cette île, peignant même deux versions extrêmement similaires, celle que vous admirez et une autre conservée au musée de Dresde en Allemagne, qui diffère par certains détails comme les vêtements portés par la femme représentée à droite. Sur le tableau que vous voyez, le sujet porte une robe de mission catholique typique, ses jambes sont croisées et un seul pied est visible, alors que dans la version de Dresde, elle est enveloppée dans un paréo coloré jaune et bleu et ses jambes sont clairement visibles.

Au début de son premier séjour à Tahiti, Gauguin peint souvent des femmes locales dans les gestes de la vie quotidienne. Il espérait y trouver l'innocence et la simplicité d'une vie loin du conditionnement de la civilisation occidentale, tout comme ces deux femmes, assises sur le sable de la plage, avec la mer derrière elles, en silence, absorbées par leurs pensées.

Curiosité : Comme vous le savez, Gauguin a vécu pendant une courte période à Arles avec son ami Vincent Van Gogh, une cohabitation qui s'est terminée par une querelle dramatique au cours de laquelle l'artiste hollandais s'est coupé l'oreille. Ce que vous ne savez peut-être pas, c'est que leur période de vie commune a été très prolifique, surtout pour Van Gogh, qui a produit environ deux cents tableaux.