Le célèbre portrait de Battista Sforza et de son mari Federico da Montefeltro, plus connus sous le nom des "ducs d'Urbin", peint par Piero della Francesca vers 1475, est l'un des portraits les plus connus de la période de la Renaissance exposés ici aux Offices.
Avant de vous parler de l'œuvre, je vous dirai en quelques mots qui sont les deux mariés représentés.
Il faut savoir que Battista, descendante de la noble famille des Sforza, a été donnée en mariage à l'âge de 14 ans seulement au frère de sa belle-mère, Federico da Montefeltro, âgé de 38 ans, qui venait de devenir veuf. Malgré cette différence d'âge, leur mariage a été heureux et sept enfants sont nés : six filles et enfin un garçon. Malheureusement, peu après la naissance de son dernier enfant, la jeune Battista, âgée de seulement 26 ans, est décédée d'une pneumonie.
On ne sait pas si la peinture a été réalisée avant ou après sa mort, mais ce qui est certain, c'est qu'elle était à l'origine enfermée dans un cadre qui se fermait comme un livre, ce qui permettait d'admirer le dos de l'œuvre. En effet, si au recto les deux personnages sont représentés de profil, comme c'était l’usage pour les empereurs sur les pièces de monnaie, au verso le couple est représenté, triomphants, sur deux chars qui se dirigent l'un vers l'autre.
Les deux réalisations comportent de nombreux détails symboliques.
Sur la face avec les portraits, on voit Federico da Montefeltro d'un côté, représenté sous son meilleur profil, le gauche, puisqu'il avait perdu l'œil droit lors d'un tournoi ; il porte un costume et une coiffe rouges, représentant son statut de condottiere. Face à lui, en revanche, Battista porte une robe dont les broderies rappellent la fleur de grenade, symbole de fertilité, et un collier de perles symbolisant la pureté.
Au dos, on trouve à gauche le char du duc, accompagné de quatre figures allégoriques représentant ses principales qualités : la justice, la prudence, la force d'âme et la tempérance. À droite, sur un autre char, la duchesse est escortée par des personnages symbolisant la foi, la charité, la tempérance et la pureté.
Curiosité : Certains pensent que le tableau a été réalisé après la mort de Battista et que la scène au verso représente les retrouvailles des mariés après leur mort, mais nous ne pourrons jamais en être sûrs.
