L'importance artistique deTitien Vecellio au XVIe siècle est représentée aux Offices par une magnifique série d'œuvres, principalement liées à sa jeunesse et ses jeunes années de maturité.
Parmi les nombreux portraits, genre dans lequel le Titien excellait grâce à la vitalité qu'il savait donner à ses personnages, figure la belle Flora, blonde et plantureuse, qui représente son idéal de beauté.
Des œuvres témoignent également de ses liens avec la cour ducale d'Urbin, comme les portraits de Francesco Maria della Rovere et de son épouse Eleonora Gonzaga, mais surtout l'extraordinaire Vénus d'Urbin, achevée en 1538.
Le tableau a été commandé à Titien par le fils d'Eleonora Gonzaga, Guidobaldo II della Rovere, qui souhaitait probablement rappeler à sa femme, épousée alors qu'elle n'avait que dix ans, ses devoirs conjugaux, dont la fidélité.
On ne peut rester indifférent au charme de la jeune femme nue qui, allongée sur des coussins rouges, semble regarder le spectateur. Le contraste entre les couleurs claires de la peau et des cheveux de la jeune fille et le drap blanc s'oppose à la couleur vive des coussins et au drapé sombre derrière elle, qui divise la scène en deux zones distinctes. En effet, au premier plan, se trouve la protagoniste, tandis qu'au fond de la pièce, on remarque deux servantes qui fouillent dans un coffre.
Dans l'ensemble, le tableau ne représente pas Vénus comme une déesse, mais comme une femme riche, à en juger le cadre de la scène, consciente de sa beauté qu'elle exhibe sans honte dans sa nudité, tout en attendant que ses servantes lui apportent les vêtements avec lesquels elle pourra se vêtir. L'une est agenouillée pour chercher quelque chose, tandis que l'autre porte une robe précieuse sur une épaule.
Certains éléments de l'œuvre ont une signification symbolique importante.
Le petit chien lové aux pieds de Vénus rappelle la fidélité conjugale, les roses dans sa main droite sont le symbole de la beauté qui, comme les pétales qui tombent, finit tôt ou tard par se faner.
CURIOSITÉ : La Vénus d'Urbin a connu un énorme succès dans l'histoire de l'art : elle a été admirée et imitée au fil des siècles par de nombreux peintres, jusqu'à Manet, qui l'a ouvertement citée comme modèle pour son Olympia, un nu qui a fait scandale dans le Paris bourgeois de la seconde moitié du XIXe siècle.
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